La semana pasada, más de 1,000 expositores e innumerables asistentes se reunieron en el McCormick Place de Chicago con motivo del evento IFT FIRST Annual Event & Expo.
A un corto trayecto por la I-90 desde la sede de Edlong, nuestro equipo estuvo allí para ver, oír y probar ideas innovadoras de todo el sector que pueden desempeñar un papel clave en la alimentación de los consumidores de todo el mundo en los próximos años.
También es una oportunidad increíble para que Edlong muestre lo último en soluciones de sabores lácteos, incluida nuestra tecnología de enmascaramiento más reciente, a los asistentes de todo el mundo.
“El IFT FIRST es uno de los eventos a los que hay que asistir cada año, ¡y este año no ha sido una excepción!”, menciona Lauren Hopkins, Director of Business Development-Americas de Edlong.
Lauren Hopkins, Sr. Director of Business Development–Americas
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“Desde la participación de otras marcas hasta las conversaciones increíbles y centradas, es realmente una oportunidad única para reunir a tanta gente bien informada de toda la industria -y de todo el mundo- en un solo lugar. Por no hablar del énfasis que se pone en la innovación e incluso en la renovación de los productos actuales para cumplir y superar las expectativas de los consumidores. Realmente no hay nada igual”.
Nuestro equipo tiene tanto que compartir de estos tres días repletos de actividades en la mayor feria mundial de ciencia e innovación en alimentos y bebidas que no hay forma de incluirlo todo en un solo artículo.
Aquí está la Parte I, que cubre nuestras principales conclusiones de la sala de exposiciones.
Lea la Parte II: IFT 2024 con Edlong – Una Visión desde el Stand #S1102.
#1 De Regreso a los Básicos
“Algo que noté rápidamente en la exposición de este año fue que bastantes vendedores estaban volviendo a lo básico y mostraban menos productos en sus stands y se centraban más en productos y conversaciones de alta calidad”, explica Angela Lantman, NA Applications Manager de Edlong.
No se limitaron a la presentación de sus productos, sino que también parecieron centrarse en abordar los gustos básicos.
Una forma que destacó claramente fue enfocarlos desde la perspectiva de productos “mejores para tu salud” (better-for-you).
Lantman prosigue: “La reducción de sal y azúcar sigue siendo un gran foco de atención para muchas empresas, y eso se vio muy claramente en toda la exposición, y solo con oír cuánta gente nos preguntaba por nuestra tecnología Sweet Spot™.”
Julie Drainville, Global Sensory Manager de Edlong, se mostró de acuerdo y observó que muchas empresas se centraban en lograr un dulzor más saludable: “Los sustitutos, moduladores y reductores del azúcar fueron uno de los tipos de soluciones de ingredientes que más vi. Algo en lo que se hizo hincapié fue en las soluciones edulcorantes de sabor más limpio, más parecidas a la sacarosa”.
Drainville añade: “Sin embargo, no todo giraba exclusivamente en torno al azúcar, la sal, las reducciones de grasa o las proteínas añadidas y otras funciones. La atención se centró en lograr productos de gran sabor”.
En este sentido, Jessa Friedrich, Directora de Marketing de Edlong, afirma: “Se notaba que el sabor ocupaba un lugar destacado. Las dos tendencias de sabor más prevalentes que observé al recorrer la exposición eran soluciones que permitían a los desarrolladores de alimentos innovar en torno a la impartición de perfiles de sabor umami y picante a productos indulgentes para excitar realmente a los consumidores”.
Destacaron las patatas fritas coreanas con sabor picante de Ingredion y también sus patatas fritas sazonadas con queso picante, así como de la salsa de mole de ButterBuds y la barra de snacks FUN-cionales de Edlong, que incluía una mezcla de pretzels salados picantes con tres quesos, patatas fritas de garbanzos con queso cheddar, patatas fritas de fruta sazonadas con Tikha-mitha, cereales de maíz con miel y mantequilla, y cereales de arroz con suero de leche.
“Esto era muy evidente en los demos/muestras que ofrecían las empresas”, dice Drainville. “Desde la propia Bebida Rosa Reducida en Azúcar de Edlong y nuestros cupcakes ricos en fibra hasta los macarrones con queso de ButterBuds y el Bloody Mary de Ajinomoto, y los cupcakes de Bell que venían en una variedad de combinaciones de sabores únicos. Muchas empresas tenían como objetivo mostrar productos y perfiles indulgentes.”
#2 Personalización Indulgente
Hablando de indulgencia, Friedrich vio que era un tema recurrente en muchos de los stands.
“Parecía haber un resurgimiento de los alimentos indulgentes. Muchos de ellos estaban dirigidos a opciones más saludables, pero otros no. Creo que muchas empresas se están dando cuenta de que, aunque categorías como los productos vegetales y funcionales se están generalizando, lo que los consumidores desean son experiencias placenteras”.
Dicho esto, no se trata sólo de darse un capricho, sino más bien de experiencias personalizadas y a medida.
“La cola para comprar botellas personalizadas de Ketchup de Kraft Heinz, que se mantuvo alrededor de su stand de forma constante durante los tres días, nos recuerda que esta es una tendencia que se mantiene en la industria de alimentos: productos personalizados, así como ingredientes nutricionales y funcionales, para satisfacer necesidades específicas de los consumidores”, elabora Drainville.
Friedrich está de acuerdo en que había un reconocimiento palpable del papel que desempeñan los productos funcionales en la creación de dichos productos: “Llevamos tiempo viendo los ingredientes funcionales en el horizonte, y creo que después del IFT de este año, se puede decir con seguridad que han llegado al mercado. Pero no son sólo las empresas consolidadas las que innovan en este ámbito. En el pabellón de start-ups vi muchas empresas centradas en lo funcional”.
#3 Refinando lo Vegetal
Aunque los alimentos y bebidas funcionales han sido la estrella emergente de la feria de este año, no podemos dejar de mencionar la categoría que ha dominado el debate en los últimos años: los productos de origen vegetal.
Sin embargo, este año los desarrolladores de este sector han mostrado un matiz diferente en cuanto a los productos de origen vegetal.
“Aunque los productos vegetales seguían siendo un tema común este año, se trataba más de optimizar los productos actuales que de lanzar otros nuevos”, explica Lantman.
“Varios stands mostraban mejoras en la textura de las propias proteínas u otros ingredientes que pueden contribuir a mejorar la textura de los productos acabados. Para los clientes que encontramos en nuestro stand, abordar los problemas de sabor y refinar ese aspecto de su producto era una preocupación común.”
#4 Conversaciones Difíciles: Alimentos Ultra Procesados
Con todas estas impresionantes innovaciones e ingredientes centrados en mejorar la salud de los consumidores y el impacto de la industria en el planeta, hubo un tema que destacó: los alimentos ultra procesados.
“Se ha hablado tanto de alimentos funcionales y otras soluciones, que es lógico que el tema de los alimentos ultra procesados ocupe un lugar destacado”, afirma Friedrich.
“Está claro que el sector está tomando conciencia de las implicaciones de estas definiciones y de lo mucho que pueden afectar a la percepción del consumidor. Este va a seguir siendo un tema importante en el futuro, por lo que fue bueno ver múltiples sesiones en el IFT abordándolo.”
Con el objetivo de ayudar a liderar la conversación sobre este tema crucial, Edlong patrocinó un Fireside Chat en el que el Presidente de Edlong, Michael Natale, y el VP Global de I+D, el Dr. Bernd Koehler, intentaron responder a la pregunta “¿Pueden los Alimentos Funcionales Ayudar a Superar los Prejuicios Contra los Alimentos Procesados?”.
Creemos que esta conversación es tan crítica que necesita más de veinte minutos y una sesión de preguntas y respuestas. Obtenga más información en nuestro reciente artículo hablando al respecto.
Ideas Desde el Otro Lado del Charco
Al no poder asistir a la exposición de este año, nos pusimos en contacto con Anne Marie Butler, Global Director of Strategy & Innovation de Edlong, para ver cómo las tendencias que nuestro equipo reunió en la sala de exposiciones se comparan con los muchos eventos internacionales de la industria de los que ha formado parte en 2024.
“Aunque no pude asistir en persona al IFT, tuve la ventaja de explorar mucho más gracias a la amplia cobertura de Food Ingredients First. Sus excelentes reportajes me permitieron seguir varias competencias y conocer nuevos ingredientes, como la reciente aprobación GRAS de AAK para la estearina de karité en EE.UU., un ingrediente con el que el equipo de Edlong en la Unión Europea ha estado trabajando a través de AAK.
Anne Marie Butler, Global Director of Strategy and Innovation
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Las conversaciones con los colegas pusieron de relieve las principales tendencias que se perfilan en el IFT, como las texturas complejas e intrigantes, las ofertas ricas en proteínas y los esfuerzos por reducir los costos, la sal, el azúcar y la grasa. Estas tendencias coinciden con lo que hemos observado el año pasado y se espera que sigan creciendo. Sin embargo, el sabor sigue siendo el objetivo principal de la mayoría de las empresas, que, como sabemos, es un requisito fundamental para el éxito del lanzamiento de un producto y no una mera tendencia.”
¿Nos echó de menos en IFT de este año? Nos encantaría mostrarle todo lo que los sabores lácteos pueden ser para su próximo proyecto de desarrollo. Contacte a nuestro equipo hoy mismo para empezar a trabajar en su próxima innovación.
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