VARSOVIA – El 28 y 29 de mayo de 2024, más de 800 líderes innovadores, ejecutivos, inversores, empresas y responsables políticos del sector de alimentos y bebidas de más de 40 países se reunieron en Varsovia (Polonia) para asistir al Food Tech Congress.
Con el objetivo expreso de reunir a organizaciones e individuos con ideas afines que buscan acelerar la revolución de la tecnología alimentaria, la agenda del evento de dos días giró en torno a varios temas vitales, que van desde los alimentos como medicina a la lucha contra el desperdicio de alimentos, proteínas alternativas y fermentación de precisión, agricultura regenerativa, sistemas alimentarios circulares para la sostenibilidad, y mucho más.
Según Anne Marie Butler, Global Director of Strategy & Innovation de Edlong, también se hizo hincapié en la necesidad de que las empresas emergentes, los grandes fabricantes de bienes de consumo y los inversores de capital riesgo trabajen juntos para mejorar la innovación y lograr un cambio real.

Anne Marie Butler, Global Director of Strategy and Innovation
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“Daba la sensación de que existía un reconocimiento colectivo de que si queremos ver una innovación que realmente mueva a la gente, va a hacer falta una colaboración y unas asociaciones activas. La realidad en torno a esta conversación quedó increíblemente bien reflejada en una mesa redonda titulada Sinergia de fuerzas: Fomentar la innovación empresarial en la tecnología alimentaria mediante la colaboración y las asociaciones”.
Y añade: “Una de las principales conclusiones fue que si se quiere innovar rápidamente, hay que trabajar con una empresa emergente; si se quiere alcanzar escala, hay que asociarse con una empresa de gran consumo. Trabajando de forma aislada, cada una tiene sus limitaciones, pero juntas desbloquean la capacidad de lograr el impacto que necesitamos. Al fin y al cabo, no se trata sólo de innovar; el objetivo es poner esos productos y tecnologías en manos de los consumidores”.


Quizá nada lo ejemplifique mejor que el concurso Food Tech Challengers, del que Butler fue uno de las juezas.
De las 400 startups que se presentaron, sólo 60 fueron seleccionadas como finalistas para participar en el certamen. Los participantes se clasificaron en las siguientes categorías (10 cada una):
- Nuevas proteínas
- Mejorar el bienestar a través de la nutrición
- Transparencia, seguridad y protección de los alimentos
- La lucha contra el desperdicio de alimentos
- Digital – De la granja al tenedor
- Agricultura regenerativa
Tras presentar sus propuestas a los jueces, se seleccionó una empresa de cada grupo para competir en la final.
La ganadora de este año, o el Ultimate Challenger, fue Koolboks, una empresa centrada en hacer la refrigeración asequible y accesible. El aislamiento superior de su producto y la innovadora tecnología de la batería de hielo proporcionan un almacenamiento fiable a largo plazo, tanto como frigorífico como congelador, para quienes de otro modo no podrían disponer de ellos.

Además de ser jueza, Butler participó en el debate “Aceptación del Consumidor y Dinámica de Precios en el Mercado de Proteínas Alternativas”.
Junto con su colega Gabriela Alcat de Lima, Directora de Proyectos de la Federación Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas (FIAB), debatieron el papel que desempeña la dinámica de precios en la disposición del consumidor a adoptar nuevos productos en el ámbito de las proteínas alternativas.
“Creo que tanto nosotros como el público coincidimos en que el precio debe tenerse en cuenta desde el principio. Está inextricablemente ligado a todo lo demás. Especialmente en nuestro clima actual”.
Y continúa: “Mi conclusión personal es que no todo el mundo piensa así. Sin embargo, tanto si hablamos de lo innovador que es un producto, como de lo nutritivo que es o lo bien que sabe, nada de esto existe en el vacío. El precio también tiene que formar parte de esa ecuación. De hecho, si no puedes marcar todas estas casillas, tienes que preguntarte si el producto tiene viabilidad a largo plazo”.

Otro aspecto de la charla que Butler consideró aplicable al conjunto de la conferencia fue la necesidad de comprender que cada empresa parte de un punto diferente.
“No se trata sólo de si hablamos de un CPG o de una startup; se trata de reconocer que el punto de origen puede dictar la solución, pero también puede aislarte del mercado más amplio”.
Profundizando más, explica: “Cada mercado tiene factores que pueden determinar la trayectoria del producto o la innovación. Aun así, a la hora de escalar o expandirse, hay que entender a la competencia y los mercados más allá del propio. De lo contrario, se puede acabar viendo cómo algo prometedor fracasa y nunca llega a los consumidores como podría haberlo hecho”.
Butler considera que esta comprensión holística y a veces global de las necesidades del mercado se traslada a otras áreas críticas de atención de la conferencia, incluidos los productos híbridos de origen animal y vegetal, la sostenibilidad y la circularidad en los sistemas alimentarios, los alimentos como medicina y la transparencia en toda la industria.
“Está claro que necesitamos innovación en todos estos ámbitos para llegar donde queremos. Sin embargo, la innovación en sí misma no basta si no se traslada a los consumidores de una manera que resuene, y no sólo a ellos. Una cosa que me impresionó de este evento fue el énfasis en la colaboración y la sinergia. Solo podremos abordar los problemas actuales y futuros si lo hacemos colectivamente. Conferencias como ésta demuestran que estamos dando un paso adelante en la dirección correcta”.

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