En los últimos años, los alimentos de origen vegetal han hecho lo impensable. Han pasado de ser una tendencia al alza a una competencia legítima por la cuota de mercado con los productos de origen animal.
Aun así, las empresas reconocen ahora que los días del “salvaje oeste” de expansión pueden estar llegando a su fin. Esto no significa en absoluto que vayamos a observar a un declive de los productos de origen vegetal, sino todo lo contrario.
Como dice Anne Marie Butler, Global Director of Strategy & Innovation de Edlong: “Creo que la evolución de los productos vegetales ya ha empezado”. Explica cómo una mezcla de demandas de los consumidores, nuevas innovaciones en alternativas animales y el siempre cambiante panorama legislativo obligan a los desarrolladores a determinar en tiempo real la futura dirección de los productos de origen vegetal.
Añade: “En Edlong, ya estamos estudiando lo que significa para nosotros esta próxima evolución de los productos vegetales y cómo podemos seguir ayudando a nuestros clientes para que sus productos tengan un mejor sabor. Y lo que es más importante, queremos asegurarnos de que nuestras soluciones sigan adaptándose a las necesidades cambiantes de los consumidores.”
¿Cuáles son exactamente estos cambios y qué significan para la trayectoria de los productos de origen vegetal?
#1 Mejores Alternativas: Necesarias, pero no suficientes
Hasta ahora, las alternativas a los productos animales, principalmente la carne y los lácteos, han dominado el espacio de los productos de origen vegetal. Los productos lácteos de origen vegetal representaban por sí solos más de la mitad de los 8,000 millones de dólares de ventas de este segmento en EE.UU.; combinados, controlan de forma abrumadora la percepción que tienen los consumidores de los productos de origen vegetal.
Sin embargo, esta podría ser una de las primeras áreas en ver una revisión en la continua evolución de los productos plant-based o de origen vegetal.
En el Informe de Tendencias 2023 de Innova, las dos áreas principales en las que los consumidores quieren ver más productos vegetales son en el área de la mejora del sabor y la textura, respectivamente.
Sorprendentemente, una mejor imitación de los productos de origen animal sólo ocupó el sexto lugar de la lista.
¿Qué es lo tercero?
Productos independientes que no imitan la carne ni los lácteos.
Aunque es esencial que las empresas sigan mejorando la calidad de los productos alternativos, la innovación más allá de esas categorías tendrá que estar a la vanguardia del crecimiento futuro.
“Una propuesta ganadora es el sabor y la textura que los consumidores quieren y obtienen realmente, en lugar de prometer una experiencia que quizá no se pueda cumplir”, afirma Bernd Koehler, VP Global de I+D de Edlong. Añade que las empresas deben centrarse en experiencias innovadoras de sabor y textura que “casualmente sean vegetales”, en lugar de intentar sustituir estrictamente a los productos animales tradicionales.
“Los consumidores, especialmente los flexitarianos, quieren que les sorprendan. Si se quiere conquistar a la próxima generación de consumidores, los alimentos del futuro tendrán que satisfacer sus papilas gustativas ante todo”.
#2 Más allá de lo Vegetal – Ingredientes Innovadores
A la hora de buscar formas de mejorar la sostenibilidad de nuestro suministro mundial de alimentos, la alimentación plant-based ha sido capaz de marcar muchas de las casillas correctas.
Aunque a menudo se piensa en la “sostenibilidad” en términos de su impacto medioambiental, también tiene implicaciones para nuestra capacidad de proporcionar una mejor nutrición a todos.
“Para alimentar al planeta en el futuro, vamos a necesitar algo más que fuentes animales. Posiblemente incluso superemos por completo el concepto plant-based”, opina Koehler.
Y añade: “Esto empieza por comprender las necesidades nutricionales de los seres humanos y encontrar la manera de colmar sus lagunas. Esto podría lograrse haciendo más accesibles diversas fuentes, en particular ingredientes derivados de microorganismos, hongos y algas”.
Aunque las tecnologías y los ingredientes, como la fermentación de precisión y las proteínas derivadas de hongos, están aún en sus primeras fases, su potencial hace que avancen rápidamente hacia las estanterías de las tiendas.
Este mismo año, la FDA estadounidense ha autorizado la venta al consumidor de “carne cultivada en laboratorio”, lo que supone una transición no oficial del mercado “vegetal” a un espacio “alternativo” más holístico.
A pesar de esta aprobación histórica, la acción gubernamental puede ser el factor determinante para todos los futuros productos e innovaciones en este segmento.
#3 Reivindicación – El Impacto de la Legislación
Durante mucho tiempo, los productos de origen vegetal y ahora alternativos han sido sinónimo de un planeta y unos consumidores más sanos.
Aunque los partidarios de estas afirmaciones las respaldan con numerosas pruebas, estos productos están siendo sometidos a un escrutinio gubernamental cada vez mayor.
Por ejemplo, en un esfuerzo por evitar el “lavado verde” o “green washing” y las afirmaciones engañosas sobre el impacto ambiental de un producto, los legisladores de todo el mundo están aprobando nuevas directrices y requisitos para hacer tales afirmaciones.
Las alegaciones nutricionales y de salud de las alternativas vegetales también se enfrentan a presiones normativas cada vez mayores. Para ayudar a los consumidores a tomar decisiones mejor informadas sobre su nutrición, los gobiernos (locales y nacionales) están empezando a aplicar nuevas normas sobre lo que puede y debe figurar en las etiquetas de estos productos.
Este creciente número de normativas específicas puede forzar la mano de muchas empresas; sin embargo, otras creen que la futura legislación también podría afectar positivamente al crecimiento de los desarrollos plant-based o de productos de origen vegetal.
Sólo en EE.UU., propuestas recientes como la Ley PLANT podrían tener implicaciones masivas para reforzar las alegaciones plant-based en relación con el bienestar de los consumidores y el medio ambiente.
Independientemente de dónde aterrice una legislación concreta, Butler cree que los expertos del sector deben participar en el proceso. “Creo que tenemos la oportunidad de participar en el debate en lugar de que nos lo impongan. Tenemos voz y voto en la legislación, pero el mayor reto es cómo nos comunicamos con los clientes y los gobiernos. Si no nos comunicamos bien, la legislación te lo quita de las manos para bien o para mal”.
Navegar por estos cambios constantes en el mercado de productos de origen vegetal no será fácil. Por eso, contar con socios experimentados como Edlong es una necesidad para mantener el éxito en este entorno revolucionario. Con más de un siglo de innovación y un enfoque continuo en lo que está por venir, nuestro equipo puede ayudarle a alcanzar sus objetivos de sabor sin importar cuánto cambie el mercado.
Acerca de los Autores:
Anne Marie Butler, Global Director of Strategy & Innovation
Ayudo a stakeholders en alimentos, desde nuevas empresas hasta empresas de Bienes de Consumo Empaquetados (CPG), a resolver problemas complejos de sabor y acelerar la innovación dentro del espacio alimentario. A través de mis más de 15 años de experiencia, he adquirido habilidades como tecnóloga de alimentos, socia de pensamiento y líder. Mis clientes y mi equipo aprecian mi enfoque colaborativo y humanista para la resolución de problemas. En un mundo cada vez más centrado en la tecnología, creo que la conexión humana es la fuente de la innovación. A través de mi trabajo, me di cuenta de lo importante que es ser más proactivo a la hora de invitar a las partes interesadas a participar en conversaciones sobre la innovación de sabores. Me gustaría trabajar en equipo y pensar juntos en la mejor solución.
Dr. Bernd Koehler, Global VP of R&D
El Dr. Bernd tiene más de 20 años de experiencia en liderazgo internacional en las industrias de alimentos y servicios analíticos, incluidas Mars-Wrigley y McCain Foods. Es conocido por su capacidad para alinear las capacidades técnicas con las necesidades comerciales utilizando métodos científicos, datos y creatividad. También le apasiona trabajar con personas llenas de experiencia técnica para impulsar el crecimiento y la rentabilidad de los negocios. Bernd recibió su Doctorado en Química de Alimentos por la Universidad Bávara Julius-Maximilians en Würzburg, Alemania.
Topics: Lácteos De Origen VegetalVegano
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